Latido de Salud

Virus del Nilo del Oeste

¿Qué es la encefalitis del Nilo del Oeste?

Los virus y bacterias pueden causar encefalitis (inflamación del cerebro) en humanos y otros animales. La encefalitis del Nilo del Oeste es una infección del cerebro transmitida por un mosquito que causa el Virus del Nilo del Oeste (VNO, siglas en español), muy relativa al virus de la encefalitis de St. Louis. Se cree que fué introducida al área de New York en el 1999 y para el otoño del 2001se esparció tan lejos hacia el oeste hasta llegar a Missouri y Iowa. El VNO es comúnmente encontrado en África, el Oeste de Asia y el Medio Oeste. Aunque no se sabe cómo el virus fué introducido a los Estados Unidos, puede que haya entrado a este país por un viajero, pájaro o mosquito.

¿Cómo las personas contraen encefalitis del Nilo West Nile Virusdel Oeste?

Las personas pueden contraer encefalitis del Nilo del Oeste por una picada de mosquito (principalmente del grupo de especies Culex) que esté infectado con el VNO. El mosquito es infectado picando un pájaro que transporta el virus. El VNO no se transmite mediante el contacto de persona a persona o directamente de los pájaros a las personas.

¿Ha sido detectado el virus en Illinois?

El Virus del Nilo del Oeste fué detectado por primera vez en Illinois en septiembre 5, 2001. Para finales del 2001, el virus había sido encontrado en siete condados de Illinois en pájaros, piscinas de mosquitos y caballos. En el 2002, el virus había sido identificado en pájaros, piscinas de mosquitos y en un caballo.

¿Ha habido algún caso humano de encefalitis del Nilo del Oeste en Illinois?

Sí. Illinois reportó su primer caso de la enfermedad del Nilo del Oeste en agosto 6, 2002. El Departamento de Salud Pública de Illinois le pide a todos los médicos que reporten todos los casos sospechosos de la enfermedad del Nilo del Oeste y que sometan especímenes para poder llevar a cabo exámenes para el virus del Nilo del Oeste.

¿Qué es el ciclo de transmisión en el ambiente del VNO?

Los mosquitos se infectan con VNO cuando éstos se alimentan de pájaros infectados. Estos mosquitos infectados luego pueden transmitir el VNO a los humanos y a otros pájaros y animales cuando ocurre la picada de mosquito.

¿Son solo los humanos los que se enferman cuando se infectan con el VNO?

Nó. Ciertos animales también pueden enfermarse con el VNO. Por ejemplo, los caballos expuestos al VNO pueden desarrollar encefalitis. También, ciertos pájaros - particularmente cuervos y el pájaro azul (bluejay) - pueden enfermarse con la infección del VNO.

¿Cuáles son los síntomas de encefalitis del Nilo del Oeste?

Muchas personas que están infectadas no tienen síntomas o pueden experimentar enfermedades leves, tales como fiebre y dolor de cabeza, antes de recuperarse completamente. En algunos individuos, particularmente los envejecientes, el VNO puede causar serias enfermedades que afectan el cerebro. Éstas pueden causar daño neurológico permanente y puede ser fatal. Los síntomas generalmente ocurren en los 3 a 15 días seguidos de la mordida del mosquito infectado y se extiende desde una leve fiebre, dolor de cabeza, salpullido, nódulos inflamados y conjuntivitis (irritación del ojo) hasta un rápido ataque de dolor de cabeza severo, fiebre alta, rigidez en el cuello, desorientación, debilidad de los músculos, coma o muerte. Menos del 1 por ciento de las personas infectadas con el virus del Nilo del Oeste desarrollarán enfermedades severas.

¿Qué por ciento de casos del VNO son fatales?

La escala de fatalidad de casos se estima de 3 por ciento a 15 por ciento.

¿Quiénes están a riesgo de contraer encefalitis del Nilo del Oeste?

Todos los residentes en áreas donde hay actividad para una posible infección del VNO están a riesgo de contraer encefalitis del Nilo del Oeste; aquellos/as con más alto riesgo de una enfermedad severa son las personas de 50 años de edad o más y aquellos que el sistema inmune está debilitado debido a una enfermedad o tratamiento médico (por ejemplo, quimioterapia).

¿Existe algún tratamiento para la encefalitis del Nilo del Oeste?

No existe una terapia específica para la encefalitis del Nilo del Oeste. En casos más severos, terapia intensiva de apoyo - hospitalización, fluídos intravenosos (IV), manejo de la vía respiratoria, apoyo respiratorio (ventilador) si se necesita, prevención de enfermedades secundarias (pulmonía, tracto urinario, etc.) y buen cuidado auxiliar (de enfermería) - son indicados.

¿Existe una vacuna contra la encefalitis del Nilo del Oeste?

No existe vacuna contra la encefalitis del Nilo del Oeste.

¿Si yo viajo a algún lugar donde se han reportado casos de pájaros con el VNO y yo fuera picado por un mosquito, puedo enfermarme?

Nó. Aún en áreas donde los mosquitos transportan el virus, solo unos pocos mosquitos (usualmente menos de 1 en 500) están infectados. Esa posibilidad de que una picada de mosquito sea de un mosquito infectado es muy remota.

¿Si un mosquito me pica, debo hacerme la prueba para el VNO?

Nó. Las enfermedades relacionadas con picaduras de mosquitos son raras. Sin embargo, usted debe ver a su médico inmediatamente si desarrolla síntomas tales como fiebre alta, confusión, debilidad en los músculos, o dolores de cabeza severos. Los pacientes con síntomas leves pueden recuperarse completamente y no requieren medicamento específico o exámenes de laboratorio.

¿Por qué el estado examina a los pájaros (especialmente a los cuervos) para el VNO?

Los cuervos parecen ser altamente sensitivos al virus y proveen un sistema de alerta temprano para detectar la actividad del VNO en la comunidad. El conocimiento de pájaros infectados en el vecindario o en la comunidad le permite a oficiales de salud pública alertar a los ciudadanos sobre el riesgo de aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos.

¿Qué debo hacer si encuentro un pájaro muerto?

Si encuentra un cuervo o un pájaro azul entre mayo 1ro y fines de octubre y aparenta haber muerto de causas naturales, usted debe reportar esa información a su departamento de salud local. Su departamento de salud local le dirá a usted si éstos continúan colectando y examinando pájaros. Si el departamento de salud local ha parado de colectar pájaros, a usted se le proveerán instrucciones de cómo disponer del pájaro con seguridad.

¿En qué época del año se esparcen los virus del mosquito?

Los virus tienen más probabilidades de esparcirse durante los meses de clima cálido cuando los mosquitos están más activos, usualmente comenzando en la primavera y finalizando hasta la primera temperatura helada. Muchos casos en humanos ocurren a finales del verano y el otoño.

¿Están los cazadores de pájaros y de juegos campestres a riesgo de contraer el VNO?

Debido a su exposición afuera, los cazadores pueden estar a riesgo si éstos están en áreas con actividad del VNO y son picados por mosquitos. Si ellos anticipan que van a estar expuestos a mosquitos, éstos deben aplicar repelente de insectos a la ropa y la piel, de acuerdo a las instrucciones de la etiqueta, para prevenir picadas de mosquitos. Los cazadores deben seguir las precauciones usuales cuando breguen con animales campestres y pájaros. Deben usar guantes cuando breguen y limpien pájaros o animales para prevenir exposición de sangre en manos descubiertas.

¿Puede una persona contraer encefalitis del Nilo del Oeste comiendo pájaros de caza infectados?

Cocinar apropiadamente mata el VNO. Consecuentemente, no existe daño asociado con comer pájaros silvestres de caza que pueden estar infectados.

¿Puede prevenirse la encefalitis del Nilo del Oeste?

La mejor manera de prevenir la encefalitis del Nilo del Oeste u otra enfermedad transmitida por un mosquito es reducir el número de mosquitos alrededor de su casa y vecindario y tomar precauciones personales para evitar picadas de mosquitos. Aquí están algunas sugerencias:

  • Manténgase adentro al comienzo del día, al atardecer y temprano en la noche. Si está afuera a estas horas, use zapatos y medias, pantalones largos y una camisa de manga larga. Ropa suelta y de colores claros es mejor.
  • Use repelente de mosquitos que contenga 25 por ciento a 35 por ciento de DEET cuando es necesario estar afuera, aplíquelo controlado para exponer la piel o la ropa, como indicado en la etiqueta del repelente. Consulte a su médico antes de usar repelentes en sus niños.
  • Elimine agua estancada en los baños de pájaros, las macetas de flores (tiestos), llantas viejas y algún otro recipiente en el cual los mosquitos puedan multiplicarse.
  • Revise y repare cualquier desgarre en la tela metálica residencial, incluyendo pórticos y patios.

Where do I call if I need more information on WNV?

¿Dónde puedo llamar si necesito más información sobre el VNO? Llame a su departamento de salud local o al Departamento de Salud Pública de Illinois al 217-782-5830. O visite el web site del departamento y el U.S. Centers for Disease Control and Prevention's West Nile virus site para más información sobre el VNO: www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/index.htm.

Última Revisión 8/14/2002





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