Las enfermedades transmitidas sexualmente (una vez llamadas enfermedades venéreas) están entre las enfermedades infecciosas más comunes en los Estados Unidos. Las ETS, afectan a mujeres y hombres de todos los antecedentes y niveles económicos. Estas prevalecen más entre adolescentes y jóvenes adultos. Cerca de dos terceras partes de todas las enfermedades transmitidas sexualmente ocurren en jóvenes menores de 25 años de edad.

¿Causan problemas especiales a las mujeres las enfermedades transmitidas sexualmente?

Muchas ETS inicialmente no causan síntomas particularmente en mujeres, y cuando los síntomas se desarrollan estos pueden ser confundidos con otras enfermedades no transmitidas a través del contacto sexual. Es por esto que los doctores recomiendan exámenes periódicos para las personas que tienen más de un compañero sexual. Los problemas de salud causados por ETS tienen la tendencia a ser más severos y frecuentes en la mujer que en los hombres, en parte porque la ausencia de síntomas causa que las mujeres sean diagnosticadas tarde cuando problemas más serios se han desarrollado. Por ejemplo, las ETS pueden regarse al útero y los tubos de falopio, causando enfermedad pélvica inflamatoria (EPI), la causa principal de infertilidad y embarazo ectópico (de los tubos) potencialmente fatal. Algunas enfermedades transmitidas sexualmente tales como infección papilomavirus humano (HPV, siglas en inglés), también pueden ser asociadas con cáncer cervical. Más allá, las ETS, -- algunas ya curables, pero otras incapacitadas o que amenazan la vida -- pueden ser pasadas de la madre a su bebé antes o durante el embarazo.

¿Cuáles son los tipos de ETS más comúnes?

Herpes genital

El herpes genital es una infección viral causada por el virus del herpes simple. Una vez usted está infectada, el virus se queda en su cuerpo de por vida. Usted puede pasarle el virus a otra persona si usted tiene sexo cuando el herpes del virus está activo. Los primeros síntomas de herpes aparecen en dos a diez días después de haber tenido sexo con una persona infectada y puede durar entre dos a tres semanas e incluye pequeños chichones (protuberancias) rojos en el pene, vagina o dondequiera que la infección comenzó. Estos chichones se pueden convertir en ampollas o en dolorosas inflamaciones abiertas. Otros signos incluyen, dolor, hinchazón de las glándulas, picazón o quemazón en el área genital, flujo vaginal, presión o incomodidad alrededor del estómago, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y dolor cuando esté orinando. El herpes genital es tratado con medicina oral llamada acyclovir, la cual puede tomarse la primera vez que contraiga herpes y durante brotes más tarde. Estos medicamentos hacen los brotes menos intensos y estos terminan en menos tiempo, pero los medicamentos no curan el herpes genital. Una mujer embarazada le puede pasar el virus a su bebé durante el alumbramiento. Los bebés que nacen con herpes pueden tener daño cerebral, severos salpullidos y problemas de los ojos o ellos pueden morir. Los doctores le harán una cesárea para tener el bebe si la madre tiene herpes cerca del canal de nacimiento. El acyclovir también puede ayudar a los bebés que nacen con herpes si ellos son tratados de la manera correcta.

Gonorrea

La gonorrea es causada por bacteria y puede infectar el cuello del útero, la uretra, boca o recto. Puede ser tratado y curado con antibióticos. Sin embargo, tomando antibióticos no lo protegerá a usted de contraer gonorrea de nuevo.Muchas mujeres con gonorrea no tienen signos de la enfermedad, pero algunas pueden tener signos tales como dolor o quemazón al orinar, flujo vaginal,dolor de estómago y de la pelvis, sangramiento entre períodos, vómitos, fiebre, flujo por el recto, picazón alrededor del recto, y movimientos dolorosos de los intestinos. Si la gonorrea no es tratada, la bacteria puede moverse a los flujos de la sangre e infectar los órganos reproductivos, articulaciones, válvulas del corazón y el cerebro. El problema más común de la gonorrea sin tratar es la enfermedad pélvica inflamatoria (EPI), una infección del útero de la mujer, ovarios y/o los tubos de falopio que causa infertilidad y embarazo ectópico. Una mujer embarazada le puede pasar gonorrea a su bebé durante el alumbramiento. Muchos doctores tratan los recién nacidos con nitrato de plata u otra medicina para evitar que contraigan gonorrea en los ojos, la cual causa ceguera.

Sífilis

La sífilis es causada por una bacteria y puede que infecte la boca, el área genital o el recto. Esta también puede entrar en su cuerpo a través de cortaduras o piel desgarrada. Si no es tratada, la sífilis se puede mover e infectar otras partes de su cuerpo. La sífilis puede ser tratada y curada con antibióticos. Sin embargo, el daño que ya ha sido causado al cuerpo por la sífilis no puede ser revertido. Tomando antibióticos no la protege a usted de contraer sífilis de nuevo. Los signos de la sífilis cambian según la enfermedad se mueve de las etapas más tempranas a las etapas más tardías. El síntoma primario de la sífilis es un chancro (llaga), una inflamación que aparece de diez a tres meses después de tener sexo con una persona infectada. Los chancros pueden ser vistos en la parte del cuerpo que está expuesto a la sífilis tales como el pene, vagina, cuello del útero, lengua, o boca. Algunos chancros están dentro del cuerpo, donde no pueden ser vistos. Los signos tardíos de la sífilis incluyen salpullido en la piel, fiebre leve, cansancio, dolor de cabeza, dolor de garganta, pérdida de pelo, e hinchazón de las glándulas linfáticas por todo el cuerpo. Si la sífilis no es tratada, puede causar serios problemas del corazón, sistema nervioso y mental; ceguera; y muerte. Las mujeres con sífilis pueden pasar la enfermedad a los bebés durante el parto. La sífilis puede causar hinchazón en la piel, salpullidos, fiebre, ictericia, anemia, problemas físicos, sonidos débiles al llorar, e inflamación del hígado y el bazo en bebés. Examinándose y tratando la sífilis temprano en el embarazo es la mejor manera de mantener el bebé de contraer sífilis.

Clamidia

La clamidia es causada por bacteria regada a través del intercambio de fluídos del cuerpo a través de la membrana de la mucosa en el ano, la boca y las áreas genitales. Las mujeres con clamidia puede que experimenten fluído genital anormal o dolor al orinar. Estos síntomas tempranos pueden estar ausentes o muy leves pero, si ellos ocurren estos aparecerán dentro de una a tres semanas de exponerse.La mitad de todas las mujeres infectadas puede que no tengan síntomas como quiera. Como resultado, la enfermedad a menudo no es diagnosticada hasta desarrollar complicaciones. La enfermedad pélvica inflamatoria, el recto inflamado y conjuntivitis (inflamación del forro del ojo) son complicaciones comúnes. La bacteria también ha sido encontrada en la garganta como resultado del contacto sexual oral con un compañero afectado. La clamidia es fácilmente confundida con la gonorrea porque los síntomas de ambas enfermedades son parecidos y porque éstas a menudo ocurren juntas. La clamidia es curable con ciertos antibióticos como tetraciclina, eritromicina y arzitromicina, pero no penicilina. Una mujer embarazada puede pasar la enfermedad a su recién nacido durante el parto.

¿Cómo puedo evitar contraer una enfermedad transmitida sexualmente?

No tenga sexo (relación oral o anal). Si usted tiene sexo, use un condón (también use el condón para sexo oral y anal); tenga sexo sólo con una persona que no esté infectada - evite sexo con múltiples compañeros; pregúntele a su compañero(s) sexual si él o ella tienen ETS, han tenido sexo con alguien que tenga ETS o tiene inflamación, salpullidos o flujo en el área genital. Las personas que tienen sexo con alguien infectado con una enfermedad transmitida sexualmente deberían ser examinadas y tratadas aunque no tengan signos de la enfermedad.